¿Deberíamos cambiar al Sistema Imperial al medir?
El Sistema Imperial ha sobrevivido cientos de años al lado de su hermano el Sistema Internacional de Unidades. ¿Por qué? Quizá echarle un vistazo y analizar su origen nos ayuden a responder esa pregunta y quién sabe, quizá decidirnos a cambiar a este para siempre.
La razón por la que es el más bello.
El Sistema Internacional de Unidades (SI) es... pues internacional, o al menos lo es en su mayor parte. Existen parias como Estados Unidos y Birmania (además de varias partes canadienses y británicas), que se han negado a migrar del Sistema Imperial a lo que el resto del mundo considera un «mejor» sistema de medición, así que nos podemos preguntar:
¿El SI es realmente el mejor?
Con grandes variaciones con el paso de los años, cosas como el metro pasaron de definirse con un péndulo al largo de parte de un meridiano, al largo de una barrita de metal metida en un cofre bajo tierra como si el futuro del mundo dependiera de ella (y quizá así era); el humano ha necesitado ser cada vez más preciso en sus definiciones debido a que al llegar al mundo microscópico, luego atómico y más pequeño aún después, la más mínima variación puede causar problemas.
Hoy, este Sistema Internacional se basa en magnitudes físicas, que en teoría son constantes a lo largo y ancho del Universo (inclinémonos en reverencia ante los agujeros negros y otros eventos cósmicos, los cuales rompen quizá toda nuestra física actual), pero el Sistema Imperial aún persiste.
Esto debería mostrarnos una de dos cosas:
a) Hay personas que son muy testarudas para admitir que su sistema tiene fallas;
b) O este es realmente mejor que el SI.
Voy a ser honesto, no soy el mejor orador o escritor, convencer a otros no es mi fuerte, por ello voy a recurrir a Eric Peterson (maestro de ciencias por más de una década y autor de dos libros de divulgación: Respuestas racionales a preguntas estúpidas y Hechos que no son verdad), para que me ayude a mostrar la belleza que tiene este gran imperialismo detrás y el por qué quizá sería bueno considerarlo nuevamente como una opción para medir nuestras vidas.
(Fragmento de Hechos que no son verdad, de Eric Peterson; énfasis mío)
Hago todo lo posible por usar siempre las unidades métricas cuando hablo en términos científicos y las unidades imperiales en términos generales. Sin embargo, reconozco que el Sistema Imperial es arcaico y terrible.
Aquí hay una conversación que la humanidad tendría con alienígenas sobre las medidas si esos alienígenas aterrizaran en los Estados Unidos:
«Una milla se define como la distancia que un hombre camina en 1000 pasos».
«¿Cuál hombre? ¿El hombre promedio? ¿Por qué su especie no considera a las mujeres?»
«Luego se cambió a 8 furlongs, la distancia que un conjunto de bueyes puede arar sin descansar».
«¿Qué bueyes? ¿Cuántos? ¿Qué pasa si mis bueyes se cansan antes que los tuyos? ¿Significa eso que mi milla es diferente?»
«Una pulgada es la longitud de tres granos de cebada».
«¿Qué es un grano de cebada? ¿Tu especie lleva granos de cebada con ellos para alinearlos cada vez que miden algo?»
«Una pulgada también es el ancho del pulgar de un hombre».
«De nuevo, ¿por qué su especie no mide a las mujeres?»
«Pero una pulgada también es la mitad de la mitad de un tercio de un pie».
«¿Qué es un pie?»
«Eso lo veremos más tarde. Los Fahrenheit se desarrollaron para que el punto de ebullición del agua fuera 60, porque 60 es divisible por 1, 2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20 y 30».
«Ah, esto es similar a cómo su especie mide el tiempo. Muy lógico».
«Esto quería decir que el agua se congelaba a 7.5 grados, 1/8 del camino a 60».
«¿Por qué hicieron eso?»
«Luego, el inventor de la escala redondeó el punto de congelación a 8 y lo multiplicó por 4. Esto elevó el punto de congelación del agua a 32 grados, pero la temperatura de ebullición se convirtió en 212 grados, aunque 60 por 4 es 240».
«Eso es bastante ilógico».
«La yarda se define como tres pies».
«¿Pero qué es un pie?»
«Doce longitudes de tres granos de cebada».
«¿Así que todo se remonta a los granos de cebada? ¿Qué hay del pulgar?»
«Sí, pero una yarda también es la longitud del brazo de un hombre».
«Esas son tres definiciones diferentes para la misma cosa».
«Pero una yarda también es la longitud del paso de un hombre».
«¿Siquiera existen las mujeres en este planeta?»
«Además, una milla náutica es 800 pies más larga que una milla terrestre».
«¿Por qué?»
«Una libra son 16 onzas».
«¿Qué es una onza?»
«No tenemos idea».
«¿Entonces por qué la definen así?»
«Bueno, una libra también es el peso de un cierto número de cierto tipo de moneda antigua de Inglaterra».
«¿Qué moneda? ¿Cuántas?»
«Variaba de un lugar a otro, y no tenemos idea».
«¿Qué les pasa a ustedes los humanos?»
«Una taza son 8 onzas líquidas».
«¿Las onzas líquidas y las onzas de peso están relacionadas?»
«No. De ninguna manera».
«¿Entonces por qué las llaman...»
«Y hay 4 tazas en un quart».
«¿Por qué no 8?»
«Y hay 4 quart en un galón».
«No, ¿por qué no 8 tazas en un...»
«Y hay tres cucharaditas en una cucharada y 16 cucharadas en una taza».
¿No es realmente bello? Hay que saber encontrar ese gran encanto detrás de un desastre que ha sobrevivido por razones que quizá sean más testarudez que convicción.
Agreguemos que «quart» fue inventado cortando «quarte (origen francés)», así que mi traducción debería decir «cuart»; y que las libras en inglés se abrevian de la siguiente forma: 7 pounds = 7 lb, porque por alguna razón decidieron que sería buena idea usar como símbolo el latín para una palabra proto-germánica que no tiene ninguna letra en común con el anterior.
Díganme, pues, ¿han quedado convencidos de esta extraña y hechizante belleza imperial? De paso, ¿han escuchado de la gran experiencia que es aprender a medir en la industria petrolera?
Fuentes:
Sistema Internacional de Unidades https://es.wikipedia.org/wiki/Sistema_Internacional_de_Unidades
Sistema Imperial de Unidades https://en.wikipedia.org/wiki/Imperial_units
Origen de quart https://www.oxfordlearnersdictionaries.com/definition/english/quart?q=quart
Historia de pound https://en.wikipedia.org/wiki/Pound_(mass)
Historia de sistemas de medición "Facts That Aren't True — Rule of Thumb", de Eric Peterson.
